Stachelige Zucchini oder Chayote: Was es ist, welche Vorteile es hat und wie man es beim Kochen verwendet

Die stachelige Zucchini ist eine exotische Frucht sehr alten Ursprungs und ein weit verbreitetes Gemüse in der südamerikanischen Küche, wo sie Chayote genannt und wie eine „einfache“ Zucchini verwendet wird. Feiner Geschmack und unzählige wohltuende Eigenschaften sind die Merkmale dieses immer bekannteren und geschätzteren Lebensmittels.

Die stachelige Zucchini , auch Sechio genannt , ist ein Gemüse, die Frucht einer Pflanze aus der Familie der Cucurbitaceae , einem exotischen Produkt, das aus Mittelamerika stammt und dort allgemein Chayote genannt wird. Ähnlich wie eine große grüne Birne zeichnet sich die stachelige Zucchini durch einen sehr süßen Geschmack aus , der leicht an den des gelben Kürbisses erinnert, und durch eine mit Nadeln bedeckte Schale : ein schlechtes Lebensmittel, das vor vielen Jahrhunderten nach Europa gelangte und immer häufiger anzutreffen ist problemlos sogar auf den Ladentischen unserer Supermärkte. Reich an Mineralsalzen und Vitaminen wirkt die stachelige Zucchini harntreibend und entwässernd, ist unglaublich leicht und kann in der Küche in vielen Rezepten verwendet werden . Wenn Sie noch nie davon gehört haben, ist es an der Zeit, es besser kennenzulernen.

Was ist Chayote oder stachelige Zucchini?

Originario dell’America latina, in particolare di Brasile e Costa Rica, il chayote è simile nella forma a una grande pera. Viene chiamato anche sechio, zucca centenaria, patata spinosa e lingua di lupo, oltre che zucchina spinosa: tanti nomi diversi per indicare un ortaggio di colore verde o giallo e di forma ovoidale che può raggiungere fino a 15 centimetri di grandezza, simile a una grande zucchina ricoperta escrescenze a forma di ago. Consumato sia cotto che crudo, il chayote è un alimento incredibilmente leggero, composto principalmente di acqua, povero di calorie e ricco di vitamine. La parte più interna del frutto è l’embrione e il seme della pianta, mentre la polpa circostante, che è anche la parte commestibile, è costituita dalla sostanza di accumulo e riserva del seme stesso.

Proprietà del chayote

Dal punto di vista nutritivo il chayote è un vero e proprio concentrato di vitamine, in particolare vitamina C e vitamina B, a fronte di un buon quantitativo di acqua e un bassissimo apporto calorico (100 grammi di prodotto infatti contengono appena 19 calorie). Ricco di fibre e sali minerali, in particolare calcio, magnesio, zinco, fosforo, ferro e potassio, il sechio non contiene grassi saturi, mono insaturi o polinsaturi; scarso il contenuto di zuccheri e proteine mentre non mancano polifenoli e sostanze antiossidanti che rendono questo ortaggio un ottimo alleato per la nostra salute.

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Benefici

Sempre più facile da trovare sui banchi dei nostri supermercati, la zucchina spinosa è ricchissima di benefici: diuretico, anti-aging, amico del sistema immunitario e alleato delle ossa, ecco tutti i motivi per cui consumarlo e averlo sempre a portata di ricetta.

• Diuretico: composto principalmente di acqua, il sechio ha un potente effetto diuretico, stimola la diuresi e, con essa, l’eliminazione dei liquidi in eccesso e delle tossine;
• amico delle ossa: il calcio aiuta lo sviluppo delle articolazioni e protegge le ossa, in particolare durante la menopausa;
• protegge e rinforza le difese: la vitamina C aiuta, stimolano e rinforzano il nostro sistema immunitario;
• alleato della pelle: sempre grazie alla presenza di vitamina C, il chayote favorisce la formazione di collagene, fondamentale per l’elasticità della pelle;
• effetto antinvecchiamento: fonte di antiossidanti, vitamine, sali minerali e flavonoidi, la zucchina ci aiuta a combattere l’invecchiamento e a mantenere giovani le cellule e i tessuti, contrastando l’azione dei radicali liberi;
• utile in gravidanza: grazie all’acido folico, la zucchina spinosa è particolarmente indicata per le donne in gravidanza;
• benefico per i reni: in virtù della sua azione diuretica, la zucchina spinosa ci aiuta a tenere in buona salute i reni, prevenendo l’insorgere di calcoli e aiutando a sciogliere quelli già esistenti;
• le fibre presenti nella zucchina spinosa garantiscono un buon senso di sazietà;
• grazie ai sali minerali e alle sostanze antiossidanti, il chayote è in grado di migliorare e controllare la pressione sanguigna;
• controlla il colesterolo: povero di grassi e ricco di sali minerali, il chayote è in grado di difendere e stimolare il sistema cardiocircolatorio, tenendo in particolare a bada il livello di colesterolo nel sangue, prevenendone pericolosi accumuli.

Usi in cucina

Cotta o cruda, la zucchina spinosa viene utilizzata in cucina proprio come una zucchina “classica” grazie al suo sapore delicato che ricorda quello della zucca gialla anche se leggermente meno dolce: una volta lavata e spelata (meglio se con un paio di guanti per evitare di pungersi con gli aghi), la zucchina spinosa dovrà essere privata dei semi e tagliata a seconda della ricetta che andrete a preparare.

Nella cucina sudamericana, il chayote viene utilizzato per minestroni, zuppe e stufati ma anche per insalate miste – soprattutto quelli più piccoli che hanno un sapore più delicato e possono essere consumati crudi – o ripieni. Se scegliete di cucinarlo, ricordate che il sechio non necessita di tempi di cottura lunghi e che andrà aggiunto agli altri ingredienti solo poco prima di terminare la preparazione. Ottimo anche cotto al vapore per chi predilige piatti sani e leggeri, il sechio può essere anche fritto in pastella, magari per un antipasto alternativo all’insegna di sapori nuovi.